练习能养成习惯

家长有这个绝妙的机会可以将某些神经元向特定神经通路推进，而神经科学显示，神经元一旦启动了特定的神经通路，它下次就更可能再次激发那条通路。透过该神经元其他组成元素的贡献来支持该神经连结，突触不仅实质强化了，而且该神经元下次再受到刺激时的反应也会增强。



理论上，习惯之所以形成，只是让我们可以避免在曾经做过理性决策的同样情况下，又要再次费心做决策的那种压力过程。习惯基本上与本能无异，只是习惯是后天获得的行为，而非先天的行为。习惯一旦养成之后，大脑活动在习惯性活动开始时最高，然后随着习惯性活动的延续会缓和下来，在任务完成后才又增强。

在习惯性活动进行中，大脑不必思考自己正在做什么—这就是习惯的本质。例如：早上六点起床，在上班前运动可以成为习惯性行为。一开始需要些许努力，但很快就不会那么费力，到后来，在那个时间起床几乎不费吹灰之力。每个习惯都曾是一种目标导向的行为，一旦熟练了，习惯成自然，就成为第二天性。

神经科学并不把习惯定义为重复性的自动化行为，而是定义为一种以特定方式行动的稳定倾向。习惯不必然会使我们变成僵化的机器人，我们想要打造的是一个以弹性架构的稳定大脑结构。这种弹性就是习惯本身，至于新的行动还是可以从中而生。习惯就是你寻常的做事方式。



习惯分为两种型态：第一种称为例行习惯（routine-habits），强调做事的例行方式，不足为奇的是，这种方式会愈加制式，降低弹性。例行习惯虽然是训练同步行为（entraining behavior）有效的老派教养技巧，却不是我们希望孩子真正学会的那类事情。我们不希望孩子像是遵守严格指示的机器人。相反地，我们努力的目标是，教养出能够保有适应力，深思熟虑的人。

身为家长，我们希望培养的是另一种习惯，称为习得习惯（learning-habits）。习得习惯能提高对自己行为的认知控制（cognitive control），也能让孩子更具弹性。习得习惯发生在当我们娴熟行事的一般基本原则时，这样便可无需多加思考。良好的行为很重要，但这只是因为我们希望孩子能对这些原则了若指掌，以利他们进展到下一阶段，也就是具创造性的阶段，或是思考自己的行为对他人影响那类更难的课题。

习得习惯让一开始执行某个行为时无需意识掌控，如此便能释放大脑资源，更高阶、更深入投入当前的情境。例如：在弹钢琴时能够同时读谱并在琴键上正确找到这些音符，那你就有多余的脑力来注意以富有情感的方式弹奏曲子，甚至还能即兴创作。一般弹钢琴的人和演奏家之间的区别在于，能否在掌握基本规则之后，更进一步赋予创造力，也就是不只致力于突触可塑性，而是表现出行为可塑性或适应力。

家长可以影响孩子的脑神经回路

我们依照脑神经回路使用的频繁程度来设定它们的优先级。在很多方面，我们透过自己选择从事的事务来决定自己会成为什么样的人物。而就在选择从事特定活动时，也因此选择了会激发哪些神经元。在孩子还小的时候，家长有权选择孩子所从事的活动，代表的是选择了哪些回路得以在孩子的脑中优先发展。慢慢地，孩子会自行考虑某些神经回路胜于其他回路，因而优先使用这些神经回路，自然就形成了他们的价值观。孩子会有自我的价值习惯，而这种价值观的形成过程，可以透过两件事来调整：（1）孩子使用高阶资讯处理来思考事物的方式，以及（2）孩子所拥有的经验。



教养是百年树人的事业，而人则是受日常的实践、练习所塑造，练习改变了神经连结的网络，而神经连结网络则成为我们为人的本质。因此，决定孩子练习的项目是教养中最重要的一环，家长也借由帮孩子规划特定经验来达成这项使命。