前总统李登辉在今年2月因进食呛咳，引发吸入性肺炎及心脏衰竭，日前病逝。高龄族群因呛咳引发的危险，再度受到国人的重视。家中若有高龄长辈，应特别留意呛咳的成因，并了解预防及处置的方式。
所谓的“呛咳”，简单说就是：饮食过程中因为吞咽困难，而出现咳嗽、噎到（异物阻塞）的状况。呛咳时，最怕的就是食物或液体，自呼吸道呛入肺部造成感染，也就是“吸入性肺炎”，其死亡率之高甚至不亚于癌症。（推荐阅读：失智长辈不想吃饭、吞咽困难？中医4穴位来帮忙）
一般来说，高龄者是呛咳主要的高危险群，除了老化引起的吞咽困难，长期卧床，以及中风、失智、帕金森氏症、胃食道逆流等等，或是服用安眠药影响中枢神经导致协调变差，都是容易造成吞咽困难而导致呛咳的原因。
（图片来源：Shutterstock )
要预防呛咳，不妨先观察长辈有无以下吞咽困难的征兆：
- 食量愈来愈小、愈吃愈慢，可能是吞咽能力变差的关系。
- 嘴巴里常留有食物残渣或口水。
- 饭后声音变得混浊，食物吞咽不完全，残渣留在喉头或声带上所导致。
- 较硬、较干的食物吞不太下去。
- 饮食后经常觉得卡著痰，痰中混著食物。
若长辈有吞咽上的问题，建议从5方面预防呛咳及吸入性肺炎的发生：
- 饮食姿势：
吃东西的时候，除了要坐正，头部应稍微前倾，吞东西的时收下巴。若需卧床进食，也应设法斜躺60度，并用枕头或毛巾将头部垫起来吃东西。
- 食物调理：
液体跟干燥的固体较容易引起呛咳，像李前总统就是喝牛奶时发生呛咳。长辈若有吞咽困难的状况时，食物尽量以浓稠状或糊状为主，汤汁可增加浓度，固体食物煮得软烂一些。（推荐阅读：卡痰和吞咽力衰退有关？营养师：这样切食材 更容易入口）
（图片来源：Shutterstock )
- 进食习惯：
吃东西时应避免边吃边讲话，或边看电视，不宜多干扰，以防分心影响吞咽。也不要在疲累的状况下吃，并放慢吃的速度，一口吃完再吃第二口，吃完后，最好不要立刻躺下。
此外，喝水可改用汤匙慢慢喝，切勿用吸管喝。喝汤时，最好将汤头与汤料分开入口，都可减少呛咳的发生。
- 口腔清洁：
导致吸入性肺炎的病菌大都来自于口腔，饭后刷牙漱口是保持口腔最基本方式。
- 吞咽训练：
有吞咽困难的长辈可透过训练来改善，包括嘴唇、下巴、舌头、喉咙的运动，以及呼吸训练、脸颊按摩，还可用适当的辅具提高训练效果。除了网络上可找到许多训练方式及影片，医院里的语言训练师也能提供有效的训练途径。
最后，一旦发生呛咳，应马上停止吃东西，可先鼓励长辈把东西咳出来，或以哈姆立克法协助他吐出异物，若都无法解决，就要尽快送医了。
＜本专栏反映专家意见，不代表本社立场＞
