随着老年人口逐渐增加，有失眠困扰的人也越来越多。根据统计，超过一半的老年人有睡眠的困扰，像是不易入睡或是早醒。当我们年纪渐增，睡眠型态也会跟着变化。睡眠结构可分为三期，分别为浅眠期、熟睡期以及做梦期（快速动眼期）。从中年开始，我们的熟睡期及做梦期就会开始逐渐缩短，使得浅眠的比例增加，睡眠总时数也下降了。
平均而言，老年人的浅眠期已经占整体睡眠期的七成，所以很容易觉得睡不安稳，入睡后容易醒来，甚至难以再度入睡。另一个老化所带来的改变发生于日夜节律，也就是所谓的“生理时钟”。进入我们眼睛的光线会刺激大脑中的神经核，促进松果体分泌褪黑激素，告诉身体现在是白天，该起床了！
然而，老年人可能有白内障或其他眼睛的问题，阻碍光线进入，加上神经核退化或变少，这些都会让褪黑激素无法正常分泌，使得生理时钟发生改变。一般而言，老年人的生理时钟会因此往前移，逐渐变得早睡早起。
老年人失眠的原因
睡眠结构的变化是老化必然的现象，然而，有些人适应良好，有些人却会发展出睡眠障碍。失眠是最常见的睡眠障碍，可能的原因有很多，有些人的失眠与其他睡眠障碍有关，像是阻塞型睡眠呼吸中止症、不宁腿症候群、周期性肢体抽动症等。
阻塞型睡眠呼吸中止症会让老年人在睡眠时的呼吸暂时中止，通常会有大的打呼声，白天也会昏昏欲睡。两成的老年人可能有不宁腿症候群，此状况通常发生在晚上，在休息时常常会有腿部不舒服的感觉以及想动腿的冲动。
周期性肢体抽动症通常在入睡后出现，四肢会不自觉的抽动（主要发生在下肢），甚至让人从睡梦中惊醒，大约有三成的老年人会有这种状况。这些睡眠障碍在老年人发生的比例较高，都会导致失眠，因此老人的失眠评估必须包含这些部分。失眠也跟生理疾病有关，像是中风、慢性阻塞性肺炎、夜尿症、帕金森氏症等。
其中，合并的疼痛问题特别会影响到睡眠，根据统计，有超过一半的老年人深受退化性关节炎的疼痛之苦，而导致无法入睡。另外，妇女在停经后也可能出现失眠症状，通常会合并热潮红、夜间盗汗之症状。另外一部分的老年人的失眠其实是精神科疾病的一部分症状，像是忧郁症、焦虑症、失智症等。
此外，老年人处于一个不同的人生阶段，可能已经退休在家，户外活动及人际互动因此跟着减少，在家也可能要开始照顾其他生病的家人，这些状况都可能影响生活的节奏，进而造成失眠。
老年失眠的治疗
失眠的治疗包含非药物治疗以及药物治疗。由于老年人对于药物的代谢变慢，造成药物容易在体内累积，副作用因此增强。因此，建议一开始先以非药物的治疗为主，若反应不佳再考虑服用药物治疗。
