大部分的时候，民众都不会在意、也不懂得爱惜自己的身体，只有在发生病痛（尤其是癌症）时，才感受到痛苦、与惊慌，继之，怨恨之心油然而生“为什么是我？”就像大多数的癌症病患一样，在发现自己罹患癌症之后，才急切地想了解癌症是怎么发生的？身体到底需要什么才能保持健康？要如何做才能远离癌症？（推荐阅读：癌症会遗传？ 检测你的癌症IQ）
一半以上的癌症是可以预防的
美国圣路易市华盛顿大学附属医院的外科医师寇蒂兹 (Graham A. Colditz)，整理过去数十年研究报告与流行病学的统计资料后做出结论：只要善用现有医疗知识所提出的建议与防护措施，有一半以上的癌症是可以预防的，这资料与报告刊登于2012年的《科学转译医学期刊》（Science Translational Medicine4, 127rv4）。
致癌物质要长期的接触，至少可能要10年以上才会导致癌症。正如细胞的癌化需要很长的时间，这些预防癌症的措施也必须经过相当长的时间才能见到成效，大多需要10年以上。因此，预防癌症必须要有耐心并能持之以恒。
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长期而频繁的接触致癌物质 是致癌的主因
遗传性的癌症家族，占人口比率是非常低的，因为自然淘汰的法则，严重者几乎无法存活。虽然有些癌细胞是由于先天基因的异常，使得某些抑制癌细胞的基因发生突变，但大多数的癌症病患，都是经过长时间且频繁的接触致癌物质，才会使身体内细胞中的去氧核糖核酸（DNA）发生改变，最后转变成癌细胞。
一般而言，我们身体内的细胞，对去氧核糖核酸（DNA）所发生的错误改变，会有自动修复的能力，因此，要转变成癌细胞必需经过非常漫长的时间，而且要有频繁的接触致癌物质。若再加上体内的免疫系统功能变差，癌细胞的增生会因此而加速，继而就会出现明显变大的癌性肿瘤。
每一个人的去氧核糖核酸（DNA）序列都有些微的不同，所以每个人的外表、高矮、胖瘦都不太一样，不只如此，对罹患疾病的机会、或对药物与食物的反应也都不同(如：有些人吃海鲜会过敏、有些人吃某些药物会过敏)，这就是我们常说的、所谓的“体质”。
具有某些特定DNA序列（致癌体质）的人，可能特别容易罹患某种癌症（就像有些人特别容易感冒、流鼻水、或拉肚子一样），若再加上经常接触容易引起该癌症的致癌物质，当然就会比不具致癌体质的人高出好几倍的罹癌概率。
相对的，即使是具有致癌体质的人，减少接触这些致癌物质，罹癌的概率就可能和别人差不多，或只增加一些而已。由此可知，日常生活作息，与饮食习惯的点点滴滴，影响自己的健康是很巨大的！因此，必须养成良好的生活习惯。
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什么是致癌物质？
能导致细胞癌化的刺激物称为致癌物质，这些致癌物质与细胞长期接触后，会使细胞内的去氧核糖核酸（DNA）序列受到损害，或引起核苷酸突变，导致细胞内的部分生化反应、与生理作用无法正常运作，造成讯息传递失调、代谢异常，逐渐转变成癌细胞。
癌细胞不具有原来细胞的功能，但却会快速而不受控制的生长，还会转移到其他器官组织，继续在别的地方增生，形成肿瘤，例如：肝癌细胞虽然是由肝细胞癌化转变而来，但并不具有正常肝细胞的功能，却会快速的增生形成肿瘤，而且还会转移至其他器官，例如：肺脏、或骨骼内。
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致癌物质在哪里？
致癌物质的溶解度和饱和蒸汽压会影响其存在的形式或形态。像是饱和蒸汽压低的物质，容易存在于空气中；溶解度高的容易存在于水中，而溶解度低的物质，则容易存在于土壤与沉淀物中。
有些固体性致癌物质因分子很小，如：燃烧所产生的烟（包含垃圾焚化、烧烤食物），会漂浮于空气中，随空气到处漂浮，会被动物、或人体吸入，长期下来，容易导致癌症。
致癌物质和致癌因素有那些？
- 环境因素：紫外线、辐射线，工作环境中有放射性物质、挥发性致癌气体（例如：苯），以及空气、水质、土壤的工业污染，例如：空气中的细悬浮微粒（PM2.5）。
- 医疗处置：化学治疗、放射线治疗、免疫抑制剂的治疗。
- 病毒感染：例如乙型肝炎病毒感染会导致肝癌，人类乳突病毒感染会导致子宫颈癌。
- 生活型态因素：(1)饮食习惯：吸烟、喝酒、嚼槟榔，经常食用煎或炸的食物、烤焦碳化的食物、保存或制造不当而含有黄曲毒素的食物。(2)营养摄取失调。(3)体能活动、或运动不足等。(4)电磁波：长期持续的使用智能手机、或电子产品。（推荐阅读：为什么得癌症的年轻人愈来愈多？）
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在我们身边最常见的致癌物质有那些？
- 病毒感染：例如乙型肝炎病毒感染会导致肝癌，人类乳突病毒感染会导致子宫颈癌。
- 细悬浮微粒（PM2.5）：是脏污空气中的微细分子，有固体、也有气体，分子颗粒比发丝更细，小到足以穿透人体呼吸系统，其成分非常复杂。法国里昂国际癌症研究机构整合分析18组研究资料，发现暴露于细悬浮微粒（PM2.5）的环境会增加罹患肺癌的机会，这资料与报告刊登于2014年的《环境健康观点期刊》(Environmental Health Perspectives 2014；122: 906-911)。
- 煎或炸的食物、与烤焦碳化变黑的食物，含有丙烯酰胺、多环芳香族碳氢化合物、多环胺类……等致癌物质。肉类超过摄氏100℃高温火烤时，除了会产生“多环胺类”，油脂滴落火上也会产生致癌物质“多环芳香族碳氢化合物”，这些致癌物质，不论吸入人体、或依附在食物表面被吃进人体，都会增加呼吸道、与胃肠道癌症的风险。“多环胺类”（又称异环胺或杂环胺），肉松、鱼松含很多异环胺，常吃容易导致大肠癌。
- 加工肉类食品（香肠、培根、腊肉、与热狗等）含很多亚硝酸盐，已被证实会增加大肠癌发生率。
- 保存或制造不当而含有“黄曲毒素”的食物，常诱发肝癌。黄曲毒素是黄曲霉菌所产生，黄曲霉菌最喜欢温暖而潮湿的环境，温度摄氏28℃以上、与相对湿度85％以上的环境容易滋生黄曲霉菌。花生类产品最常含有黄曲毒素。长期饮酒者、乙型肝炎、或丙型肝炎的病患，若再吃进含有黄曲毒素的食物，容易诱发肝癌。
- 环境荷尔蒙：日常生活中特别需要注意且常会影响健康的环境荷尔蒙，有戴奥辛、双酚A、邻苯二甲酸盐、与多溴二苯醚等。
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