妇女在停经后比较容易发生心脏血管疾病
流行病学研究发现，50岁以下男性，发生缺血性心脏病（冠状动脉硬化之心脏病、心肌梗塞）的比率比女性高出许多；60岁以上女性，发生缺血性心脏病的比率，却比男性高出一些（The American Journal of Medicine 1984;76:4-12；European Heart Journal. 2011;32:1362-1368）。
这个观察意谓著停经前的女性体内，具有男性所没有、但能预防并降低缺血性心脏病发生的物质，依目前医学研究上的资料显示，许多证据都支持这物质就是雌激素。也就是说，停经前的女性有雌激素保护，所以缺血性心脏病少；停经后雌激素很低，不足以保护心脏与血管，经过10～15年后，发生缺血性心脏病的比率，就和男性一样高（甚至更高）。
40岁之前就停经，也就是早发性停经，包括双侧卵巢切除或早发性卵巢萎缩，若未接受雌激素治疗，发生缺血性心脏病或冠状动脉心脏病的概率都会大幅增加；但接受雌激素治疗者则不会增加，更支持了雌激素与缺血性心脏病有直接的相关性。（推荐阅读：月经失调不是光喝四物汤就能解决！留意早发性停经症状）
（图表来源：王馨世医师提供）
停经后的荷尔蒙疗法 依年龄有所不同
依据大型的美国临床试验报告（《美国医学会期刊》JAMA 2002; 288: 321-333、以及《新英格兰医学期刊》NEJM 2007; 356:2591-2602）荷尔蒙疗法对心脏血管疾病的影响，可以归纳出以下3点：
- 60岁以下且没有缺血性心脏病的停经后女性，不论是否仍保有子宫，长期接受雌激素加上黄体素的荷尔蒙疗法（适用于子宫还在的妇女）、或只有雌激素的疗法（适用于子宫已经切除的妇女），都能降低心血管疾病的发生率。
- 60岁以上且本来就有缺血性心脏病的女性，若子宫还在者，接受荷尔蒙疗法（同时服用雌激素及黄体素两种荷尔蒙）的第1年内，引起心脏病发作的概率与风险会有明显的上升。
- 70岁以上才有热潮红的妇女，无论是否仍保有子宫，只要接受荷尔蒙疗法，都会增加冠状动脉心脏病（缺血性心脏病）之风险。
停经后愈早开始服用雌激素 对心脏血管的保护作用效果愈好
（图片来源：shutterstock）
现行台湾停经后妇女所使用的天然雌激素（口服、或涂抹于皮肤的凝胶），以及口服微粒化天然黄体素（oral micronized progesterone），长期使用并不会增加乳癌的概率，而且发生心脏血管硬化的机会也相对低很多。若有严重更年期症状的停经后妇女，建议尽早（停经后10年内）开始服用荷尔蒙，不但降低心脏血管疾病的效果愈佳，同时也可以降低骨质疏松症、骨折、大肠直肠癌、及糖尿病发生的概率。
必须注意的是，对于没有严重更年期症状、或骨质疏松症的停经后妇女，不建议推荐使用荷尔蒙疗法来预防心脏血管疾病。（推荐阅读：台湾的妇女有福了！天然的黄体素不会增加乳癌的概率）
60岁以后才开始补充雌激素，对心脏血管没有保护作用，还可能增加心肌梗塞的机会。
所有荷尔蒙疗法的临床试验研究显示，停经已经超过10年以上、或60岁以上的妇女，若有更年期的症状，如：热潮红、心情烦躁、情绪激动、忧郁、不安等，还是可以接受短期的荷尔蒙疗法改善症状，但不宜继续长期服用，而且，服用荷尔蒙前，需先评估是否因为停经时间过久，而已经发生动脉血管硬化。若已经发生动脉血管硬化，服用荷尔蒙，容易发生心肌梗塞。
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