人体有上百种生理节律，如体温、血压、内分泌、月经等，都呈现昼夜、月、年的周期性变化。这些生理节律与时间性疾病的发生、发展、痊愈、死亡以及诊断、治疗关系极为密切。顺应这些内在节律养生，可达到保健益寿的目的。中医的时间养生学包括随时间节律的变化而调摄的生长发育律、饮食律、起居律和练功规律等方面内容。
一、顺应生长发育节律而养人有生、长、壮、老的发展规律，人的生长、壮盛和衰老皆与肾精盛衰相关。精是产生生命的物质基础。“夫精者，身之本也”。精生则人成，精盛则人壮，精虚则人衰，精绝则人死。所以保精是养生防病的重要法则。
调养精气须顺应生长发育节律。古人反对早婚。“男子破阳太早，则伤其精气。女子破阴太早，则伤血脉。”
人到壮年，精气已盛，当婚不婚，也是违反人体的生长节律的。道家《抱朴子》说：“人欲不可以都绝，阴阳不交坐致疾患。”因为“男子以精为主，女子以血为主，精盛则思室，血盛则怀胎”。但房事不能太过，须按人体精气盛衰而定。随着年龄的增长，精气日衰，房事也须递减。
二、按阳气的消长而调节饮食
饮食调摄，有昼夜时间饮食和季节时间饮食两方面内容。
关于昼夜时间饮食，《老老恒言》说：“早饭可饱，午后宜少会，至晚更必空虚。“最近美国著名医生罗纳尔·卡迪指出，饮食的时间对体重的增加或减少的影响，比人体摄入营养和热量的数量和质量显得更重要。人体新陈代谢最旺盛的时间在早上8时至12时，所以减肥只要把吃饭时间提前，就能达到减肥的目的。
关于季节时间饮食，古人多以五行生克规律来调摄饮食。春为少阳，其气升发。《摄生消食论》中说：
“当春之时，食味宜减酸、苦、甘，以养脾气。“《养生论》认为：“夏气热，宜食菽(豆类)以寒之，不可于热也。“夏日还要少吃厚味及凉食。秋气燥，宜食芝麻类饮食、多食温而少食凉。冬气闭藏。饮食应减咸而增苦。方可肺气宣达，肾气也就固定。
顺应四时的气候而调摄饮食五味，可安五脏。
三、顺应四时阴阳消长、昼夜节律而调节起居一年中，人体阳气顺应四时有春生、夏长、秋收、冬藏的变化。春季气温乍暖还寒，穿衣应“一重渐减一重，不可暴去“。夏季应早起床，以顺应阳气的充盈与实盛;晚入睡，以顺应阴气不足。
要适当地经受太阳的照射，使毛孔疏松，让体内阳气向外发散，不能只顾眼前舒服，过于避热贪凉，这样必然折伤阳气而致病。秋季应早入睡，以顺应阴精的收藏，早起床，以顺应阳气的舒缓。冬季阳气伏藏，应早入睡以养阳气，晚起床以养阴气。日常活动要避免皮肤过多地暴露在寒冷之中，这样才能维持阳气正常运行。
一日之中昼夜交替，人有阳气的盛衰变化，应积极适应。
早晨阳气生，日中阳气隆，晚上收拒。凡起居劳作，均应与之相应。尤要注意量力而行。到夜间阳气入于阴，则不宜外出，所谓“勿见雾露”;日中“阳气渐消”应“少(稍)息所以养阳”。对于年轻人，不应强求其午睡;对于老年人，一定要给予午睡的时间。
四、按顺应四时及昼夜节律而练功从四季上分，春夏为阳，秋冬为阴，故练功当注意“春夏养阳，秋冬养阴”。张文汇氏通过长期实践，认为在春夏季节宜练静功，并行“搅海吞津法”或“存思冰雪法”，以滋阴养阳，使肝气不致内衰，心气不致内虚。在秋冬季节宜练动功，并行“闭气发热法”或“存思火热法”，以生阳养阴，肺气不致焦满，肾气不致浊沉。
从昼夜上分，从子时到巳时为“六阳时”，从午时到亥时为“六阴时”。清气为阳时所主，浊气为阴时所主。《服气经秘要口诀》云：“凡服气皆取阳时……”这是因为“六阳时”最易使真气自然积聚于“丹田”，气机发动而运行于冲任，形成“小周天”。
