首度在亚洲举办的世界杯橄榄球赛（Rugby World Cup）今天在日本东京登场，主办单位希望将橄榄球推广到世界各地，让这项运动不只局限于传统的欧洲和一些南半球国家。

主办单位承诺让这项赛事成为史上数一数二开放的盛会，本届至少5到6支队伍具备阻挡夺冠热门新西兰的实力。新西兰将力拼3连霸纪录。

主办单位希望新西兰当家球星巴瑞特（Beauden Barrett）、爱尔兰的萨克斯顿（Johnny Sexton）或南非的科里西（Siya Kolisi）等人，能在日本和亚洲其他地方激发球迷的热情。

法新社报导，本届世界杯橄榄球赛有望场场满座，单是假日就会有1万5000名粉丝涌现看威尔士队练球，主办这届世界杯橄榄球赛，对明年将举行东京奥运的日本来说，将如同暖胃的“开胃菜”。

世界橄榄球总会（World Rugby）主席包曼特（Bill Beaumont）表示这次让日本主办，希望日本能“强力掀起体坛变革，让亚洲这块世界人口最多、朝气蓬勃的大陆在运动与社会上出现变化”。

官方宣称自2016年以来在宣传活动的推波助澜下，在亚洲已激发180万名新投入橄榄球运动的人口，其中100万人在日本。不过还是有理由相信橄榄球在日本仍待努力，像是橄榄球队比赛场地难觅、日本唯一超级橄榄球联赛（Super Rugby）球队“太阳狼”（Sunwolves）因商业和奥援等因素退出联赛。

超级橄榄球联赛是南半球及亚洲最大的橄榄球俱乐部锦标赛，目前由澳洲、新西兰、南非、阿根廷、日本5国共15支球队参加。

不过世界橄榄球总会这次盼藉日本拓展这项运动，泰半仍将取决于东道主日本在本届赛会成绩。世界杯橄榄球赛今天举行开幕战，台湾时间晚间6时45分将由地主日本迎战俄罗斯。

日本队在世界杯橄榄球赛最令人讶异的表现，是2015年在英国布莱顿（Brighton）以34比32击败强队南非，被誉为“布莱顿奇迹”，这次没人敢小看地主，日本也将力拼首度打进8强，从爱尔兰和苏格兰等劲敌中脱颖而出。

2019年世界杯橄榄球赛为期6周，决赛将于11月2日在横滨举行。