一提到紫苏，第一印象多是腌制紫苏梅，芳香酸甜的好滋味，令人回味无穷。其实，它的功用超出想像，新鲜、干燥或腌制的叶片，各有用途，可以为食品去腥调味、保鲜杀菌，茎与种子还能入药、炼油，紫苏籽油含有丰富的亚麻酸，更被称为“植物深海鱼油”。
相传，华佗在河边采药时，看见水獭吞了鱼之后痛苦地打滚，接着，水獭爬到一片紫色的草前吃了起来，竟然就没事了。当晚华佗投宿客栈，遇到一群年轻人比赛吃螃蟹，到了半夜，年轻人大喊肚子痛，他想起白天见到的那种紫色草，应该能解毒，于是煎汤给病人服下，真的就痊愈了。华佗为了记住这种草药，就给它取名为“紫舒”，因为是草本植物，后人才把它称作“紫苏”。
紫苏大约在300年前引进台湾。1980～1990年是最鼎盛的时期，以苗栗公馆乡及南投县国姓乡栽培最多，大都外销日本。近年来，嘉义县水上乡也成了主要产区；也有农友看重它能生食，以有机方式推广。
紫苏种植可用播种或扦插法，春秋两季最适合，清明节开始采收，平均2个星期剪一次叶，以4、5月新叶最为鲜嫩；10月之后适合采种子。它有红叶与绿叶的品种，依外观又可分为平叶与皱叶，台湾最常见的是平叶红紫苏。
（以紫苏腌制的紫苏梅，酸酸甜甜。图片来源：农业儿童网）
紫苏入菜能去油爽口 小小叶片满含营养素
新鲜紫苏在传统市场买得到，干燥紫苏则可到中药房购买，近年来种植香草盛行，花市也能买得到盆栽。在日本，会以紫苏叶搭配生鱼片，在韩国则用于腌泡菜，或当生菜包烤肉，清爽可口。台湾一般会用来腌制或泡茶，其实它还可以做酱汁、入菜，拿来做药草浴，也能纾压解乏。（退件阅读：自制“端午茶” 退火又能防病菌）
紫苏的铁质含量为蔬菜之冠，再加上胡萝卜素、维生素C、成人必需的8种氨基酸及儿童必需的10种氨基酸，都有助于增强免疫功能；另外还有钙、磷、钾、紫苏醛、紫苏醇、薄荷醇等多种营养素。它对缓解感冒头痛、呼吸系统疾病有帮助，如果被蚊虫叮咬，将新鲜紫苏叶捣烂敷上，可以止痒。
（紫苏功用很多，而且富含营养价值。图片来源：农业儿童网）
简单目视挑选 紫色愈深愈鲜嫩
好茶讲究一心二叶，紫苏也差不多，多半是人工一叶叶地采摘，才能保持叶面完整漂亮，而叶片的紫色愈深，表示愈鲜嫩，香气愈浓。新鲜紫苏很难保存，把它加工晒干或腌渍冷藏，延长期限又能随时取用，是较好的方法。（推荐阅读：４大类食品聪明保存！为解决剩食尽份力）
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