【NOW健康 王澍清／台北报导】许多人以为肠道细菌只能用于消化食物，但越来越多研究发现，肠道细菌对人体的影响远超过一般人所能想像。中研院研究发现，一种肠道厌氧菌具有逆转性荷尔蒙功能，未来可能运用在治疗雄性秃、摄护腺癌及乳癌等疾病。
中央研究院生物多样性研究中心江殷儒副研究员表示，人体性荷尔蒙的生成，有其固定途径，必须先从胆固醇转化成雄激素，再转化为雌激素。长久以来，学界认为生物无法将雌激素逆转为雄激素。
不过，中研院却突破了这项瓶颈，研究团队从迪化污水处理厂找到厌氧菌株“脱硝弯杆菌”，发现该菌在含有维生素B12的环境中，可将雌激素逆转为雄激素。江殷儒解释，透过基因体定序与细胞、蛋白质及基因突变等实验，团队找到关键基因及酵素，并证实此逆转反应，是由于细菌具有特殊酵素“新型甲基转移酶”，这种酵素的运作需要维生素B12辅助，而相关基因的表现则受到雌激素的诱导。
团队也发现，甲基转移酶的主要基因emtA，亦存在于人体及动物肠道的厌氧微生物中，如产甲烷古菌及产乙酸细菌。而迪化污水处理厂属于厌氧环境，充满了多种来自人类的肠道菌。
许多文献发现，肠道菌可能影响人体的荷尔蒙平衡，进而影响人类生理发育，而雌激素也是一种活性极强的环境荷尔蒙与致癌物质，曾广泛地使用于化妆品、避孕药以及渔业养殖。
这项研究显示，透过肠道菌，或许可以改造重组人体内的荷尔蒙，或利用微生物来分解环境荷尔蒙，未来将相关研究应用于益生菌的研发，可望解决人体性荷尔蒙失调带来的困扰，用于治疗摄护腺癌、雄性秃以及乳癌。
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