“已经过了预产期肚子还没有动静，不催生宝宝会不会有危险？”
“听说催生很痛？”、“听说催生比较容易吃全餐？”
以上，都是门诊常会遇到孕妇询问的问题，您是否也有相同的疑惑呢？
什么是催生？
一般民众常将“催生”与“引产”混淆，实际上“催生”与“引产”虽然类似，但是在医学上却有不同的意思。医学上的“催生”（Augmentation），指得是孕妇已经进入产程、子宫开始收缩、子宫颈慢慢打开，但是子宫却收缩状况不佳，此时医师会根据孕妇的临床状况予以药物以增进子宫收缩的程度；而“引产”（Induction of Labor），指得是当孕妇子宫尚未收缩、尚未进入产程时，医师予以药物促使子宫开始收缩之情形。为了方便读者理解，之后内容将使用一般常用之“催生”表示医学上之引产（Induction）。
可以提早催生吗？
怀孕到晚期，孕妇常常会觉得肚子越来越大，腰酸背痛与下肢水肿的程度越来越严重，往往在足月满37周后，每次回诊总会询问医生能否提早催生。医学上定义怀孕37周到39周间为早期足月妊娠（Early-term Pregnancy），怀孕39周到41周间为完全足月妊娠（Full-term Pregnancy）（如：图一），研究发现早期足月就催生和完全足月再催生相比，新生儿会有较高的并发症与死亡率。因此，美国妇产科医学会特别将“不要在妊娠39周之前安排无医学上适应症之引产或剖腹产”条列在美国医学会发起的聪明就医（Choosing Wisely）内容中，作为医疗提供者与一般民众看病就医的决策建议。
图一、周数与妊娠的定义图表。（图片／亚东医院妇产部陈彦铮医师提供）
什么情况需要催生？
一般健康的孕妇，随着预产期的接近，大部分产兆自然会出现，例如：子宫开始有规则的收缩、落红、甚至是破水。但当您遇到以下的情况，可能不等产兆的出现就需要先进行催生了。
■母体的状况不佳
胎儿的氧气与养分全来自母体，因此当母体的状况不佳，甚至影响到胎儿时，便会考虑提早催生。母体常见内科的疾病，例如糖尿病、高血压、子癫前症、羊膜绒毛膜炎、败血症...等等，如果上述疾病控制不佳或是状况严重，便有可能要提早催生以保全母亲的健康与安全。
■胎儿生长迟滞或状况不佳
一般而言，随着周数的增加，胎儿会持续地成熟长大。然而，如果在产检的过程中发现胎儿有生长迟滞（Intrauterine Growth Retraction）时，医师便会进一步评估胎盘的功能与其他可能影响胎儿之因素，倘若状况严重，评估过后发现胎儿生出来会比待在子宫内的状况好时，医师便会考虑催生让胎儿提早出来，以保全胎儿的健康。如果不幸在妊娠期间发现胎死腹中，也须进行催生将胎儿引产出来，以免后续造成子宫腔感染而影响到之后的怀孕。
■怀孕周数过大
