常有民众因为对健检报告中肾功能的红字感到困惑，前来肾脏科门诊咨询。要了解这些指标的涵义其实不难，以下逐一介绍，以后看到它，应该就心里有数了。
什么是肾脏功能？
每个正常的肾脏含有50万-100万个肾丝球以过滤血液，排除毒素。随着老化或其他慢性疾病（如：高血压或糖尿病）对肾脏的负面影响，有功能的肾丝球数量会逐渐减少，导致肾脏整体清滤效能降低，原本借由肾脏排出的代谢物质（如：肌酸酐）于血液中的浓度就会上升。因此，评估肾脏整体健康的方式，即为测量血中肌酸酐的浓度。
肌酸酐
肌酸酐是肌肉内肌酸的分解产物，人体产生的速率大致是固定的。这是一种广泛用于测量肾丝球过滤率（GFR）的内源性标记物，正常的血清浓度范围为每分升0.7-1.2毫克（mg/dL）。肾功能正常的人，肾脏负责超过90%的肌酸酐代谢，因此肌酸酐可以用来监测肾功能，肾功能变差，肌酸酐便会在体内累积。当血清肌酸酐的浓度上升，通常暗示肾功能下降；反之，血清肌酸酐的浓度下降，则暗示肾功能的改善。
肌酸酐的产生取决于肌肉质量和饮食，不同的年龄、性别、种族和居住地理位置，也都会影响血清肌酸酐值。其他临床因素同样可能影响血清肌酸酐的数值，例如肌肉质量减少、发炎或营养不良时，血清肌酸酐值会降低；当肉类摄取增加或有酮酸血症，血清肌酸酐值则可能上升，但这些因素并未真正影响肾丝球过滤率。
肾丝球过滤率（GFR）
这是测量肾功能的方法之一，测量在单位时间内，肾脏所清滤的血液容积量。由于此种清滤发生于肾丝球内，故称之为肾丝球过滤率，简称GFR。整体的GFR是肾脏所有肾丝球所清滤血液的总量，几乎与2个肾脏内的肾元数量成正比。体型矮小的成人，其GFR低于体型高大的成人。婴儿出生时的肾丝球数量即与成人相同，但其GFR值却远低于成人，此乃因为GFR值也与肾丝球的大小成正比。
因此在判读GFR值时，需将患者的体型及年龄同时纳入考量。传统上是依体表面积来执行标准化，通常以每1.73平方米（m2）计算。体表面积和体重及身高有关，GFR以体表面积标准化之后，正常年轻男女两性成人每1.73平方米的肾丝球过滤率约略相似，为每分钟110-120毫升（mL/min）。
尿素氮（BUN）
相对于肌酸酐，尿素氮在肾脏的清除较为复杂，所以并非评估肾功能很好的指标。健康人血中尿素氮的正常值约在每分升7-20毫克（mg/dl）之间，而尿素氮为摄入体内蛋白质的主要代谢产物，蛋白质的摄取量若变动，体内尿素氮的产生量与尿中尿素氮排泄量也会跟着变动，因此血清尿素氮值除了受到肾丝球过滤率的影响，也受到蛋白质摄取量的影响。
此外，随着饮水量增加及尿量增加，尿素氮的清除也会随着增加。反之，在身体缺乏水分（如：脱水、心脏衰竭或使用利尿剂等）的状态下，尿素氮的清除就会减少。当尿素氮的产出增加（如：大量摄取蛋白质、消化道出血、使用肾上腺皮质类固醇等），会导致血清尿素氮浓度升高；当尿素氮的产出减少（如：低蛋白饮食、因体内尿素合成低下导致重症肝机能不全），会造成血清尿素氮浓度下降。
肾丝球过滤率预估值（eGFR）
肾丝球过滤率预估值（eGFR）可由计算肌酸酐清除率（CRCI）来估算，一般需要收集24小时的尿液，测量其肌酸酐的浓度，而血清肌酸酐的浓度会于收集期间一并测量。
