孩子成长的过程中，需要学习的事物不仅是语文、数理等学科知识，与人相处如何应对进退、如何在团体中生活、如何爱护珍惜大自然和尊重所有的生命存在，更是不可忽略的部分，因为这一切都是塑造健全人格的重要内涵，照顾动物就是其中一种常见的媒介。
透过养宠物建立孩子责任感
从发展来看，孩子2岁半开始就能玩扮家家酒，透过扮演医生或患者、养育宠物、照顾他人等系列游戏来练习关心别人、换位思考；到了4岁之后，可让孩子直接参与简单的家事，爸妈也可以带着孩子一起照顾动植物，像是喂养小昆虫或鱼类、照顾猫狗等较大型的宠物。
接触真实情况比起玩游戏或读绘本更有实体感，尤其是爱惜生命的心与责任感，让孩子建立起“决定要养宠物了，就要负责到底”的观念，不能弃养或逃避该做的事（固定喂食、打扫、帮忙洗澡和陪伴），爱它就要照顾它的生活，并要记得去做。
照顾宠物提升孩子自理能力
从宠物的状况，可以直接反映出自己做的如何，因为如果没有按照方法来照顾，它们就会生病、不安稳、不乖巧、不舒服，而且没有好好用心对待的话，宠物也会跟自己不够亲近，甚至带有敌意，这时候爸妈可带着孩子研究、找出问题所在。
相反地，若照顾得宜，宠物会更加倍地回馈爱，让自己更得到疗愈喜悦的感觉，借此体会凡事要按照法则来做才行，不能随意对待其他生命。观察宠物的表现，尝试思考及同理它们的状况、推测其需求，如：猫狗一直叫，是肚子饿、想上厕所，还是有其他需求？喂食、清理等每个动作的步骤，都需要在脑中计划，若漫无目的就会浪费时间和力气，学习照顾宠物，会不知不觉练习到照顾自己的技巧，所以孩子对食衣住行的自理能力也会随之进步，根本不用特别训练。比起纯粹用沟通、讲道理的方式，不如实际体验来得让他们印象深刻、成长迅速。
观察及引导孩子与宠物的相处
不论是宝宝出生前就养了宠物，或是之后才加入的新成员，并非每个孩子都能快速接受“非人类”的伙伴，有些孩子天生会感到莫名惧怕，此时是爸妈观察小孩特质的好机会，因为我们对于事情的情绪反应，可以经过练习而调整，先别急着认定孩子胆小、易紧张，要记得思考并寻找背后的原因。
先观察孩子：是适应能力不佳吗？感觉统合中的触觉敏感问题吗？怕被攻击吗？因不了解所以害怕吗？
之后再引导孩子思考：有害怕的感觉该怎么办？不喜欢的话，可以怎么做呢？宠物攻击自己吗？顺势教导孩子该宠物的习性和个性，应该如何对待、拿捏分寸，遇到问题赶紧找大人帮忙处理，再延伸到对其他人事物亦是同样的道理，增加解决问题与适应环境的能力，就不致面临突发事件时不知如何是好，或纯粹只以本能反应。
※原文刊载于2019年10月号《妈妈宝宝》392期。
