红酒界最有名的“法国悖论”（the French paradox），直到今天还是朴素迷离，正好说明酒不醉人人自醉，或者是众人皆醒我独醉。
法国悖论起源
法国悖论起源于上个世纪80年代，论点是流行病学家观察到，法国人在饮食中摄入高量的胆固醇和饱和脂肪，但冠心病死亡率却相对地低。
将 “法国悖论”和白藜芦醇推进世界视线的，却是1991年的美国电视节目，探讨法国人常吃不健康食品，但心血管发病率却比美国低得多。
其实对法国悖论持不同意见的学者很早已提出两个被忽略的背景，作为反驳。其一是法国的冠心病死亡个案一向呈报不足，也就是一直以来被低估了；其二是有证据显示那些饮红酒多于其他酒类的人士，生活习惯也较健康：例如较少吸烟、饮酒分量较少、运动较多，以及饮食习惯较健康。所以他们提出实际上有可能是这些因素（或隐性原因）而非红酒本身带来较好的健康。
美国知名学府的研究
但美国研究人员对于造成这种差异，绞尽脑汁后给出这样一个理由：法国人平时喝了更多的葡萄酒，是葡萄酒起到了保护心脏的作用。
研究人员进一步发现，法国人日常中喜好红葡萄酒。红葡萄酒能使血中有益的高密度脂蛋白（HDL）升高，减少有害胆固醇，而HDL的作用是将胆固醇从肝外组织转运到肝脏进行代谢，所以能有效降低血胆固醇，预防动脉粥样硬化。
美国学者更提出：红葡萄酒中的抗氧化物白藜芦醇，可以通过抑制肿瘤血管的生长来达到预防和治疗肿瘤的效果。它甚至还可以通过阻隔雌性激素的生长效应来抑制乳腺癌细胞的生长。
白藜芦醇
白藜芦醇在铺天盖地的宣传中被视为21世纪最具抗氧化和抗老化的物质，一切什么抗癌、抗过敏、治慢性病等都被提及，吹捧成有点能治百病的功效。
早在1939 年， 日本科学家渡高冈（Michio Takaoka）从有毒植物白藜芦的根部分离出一种新的化合物，命名为“白藜芦醇resveratrol”。随后研究人员陆续在葡萄、石榴、蓝莓甚至花生等植物中发现白藜芦醇。
白藜芦醇作为多酚类化合物，是一种植物抗毒素。当植物受到真菌、病毒之类的外来侵袭时，能通过生成的白藜芦醇进行防御。1963年科学家虽然发现白藜芦醇对植物有抗氧化、抗菌等功效，但仍然没有取得过多的关注。
美国1991年的电视节目用图表清楚显示美国的心脏病死亡率远高于法国。这个关于红酒预防心脏病的推测引起超大关注。科学家试图找出背后的真相、酒商抓住这机遇大肆宣传。而在红酒引起的热潮中，葡萄中含有的白藜芦醇成为闪亮的明星，并被普遍认为是红酒防治心脏病的主要原因。
自由基
人体正常的新陈代谢中，细胞内会产生一些自由基（游离基），而这些自由基可能会攻击DNA、蛋白质、脂肪，从而使我们生病或是走向衰老。尤其在紫外线照射、吸烟等外界因素的影响下，会刺激自由基数量增加。
所谓抗氧化剂就是能够清除自由基或者防止氧化反应发生的物质的总称。维生素C、E、胡萝卜素、多酚化合物都属于抗氧化剂。水果蔬菜就含有丰富的抗氧化剂。
当时，美国康乃狄克大学的迪派克达斯（Dipak K. Das）教授就不断获得了新突破，产出了大量关于白藜芦醇功效的科研成果和论文，指出白藜芦醇不仅能预防心脏病、老年痴呆、肿瘤等慢性病，更重要的是还能够使人长寿。媒体当然不放过任何炒作的机会，纷纷对达斯和白藜芦醇进行采访和报导。
无独有偶，2003年哈佛教授大卫辛克莱（David Andrew Sinclair）发现了白藜芦醇可以启动一个名为Sirtuin1 （SIRT1）的基因，能延长酵母的寿命。之后，辛克莱发表多篇文章，称在动物模型实验里发现白藜芦醇对心脏、癌症、代谢病都有好处。在媒体对这两位科学家的疯狂报导下，白藜芦醇的神奇功效也就应运而生了。
一时之间，白藜芦醇成为了神药，市面上关于白藜芦醇的产品如雨后春笋般涌现。辛克莱还特地成立了生物公司Sirtris Pharmaceutical，主要研发白藜芦醇的配方和衍生化合物，并很快被全球最大的药企之一葛兰素史克（GSK）以7.2亿美元收购。大卫辛克莱亦被尊称为“抗衰老之父”和“白藜芦醇之父”。
值得一提的是，不少商家打着“纯天然”的噱头来获取更大的商业利润。但其实人们至今基本是用化学或生物合成的方法来提取白藜芦醇。
学术造假丑闻
然而，正当厂商们赚得盆满钵满之时，关于白藜芦醇的研究却走向滑铁卢，甚至还爆出了学术造假丑闻。2010年，葛兰素史克因实验对象出现肾衰竭现象中断了白藜芦醇研究项目， 2013年更彻底停止了该项目。
接下来，2012年的一项调查显示，白藜芦醇的重要研究者迪派克达斯的论文中至少有145处篡改和伪造数据。结果导致他曾发表过的20篇以上的论文被撤稿，科研经费被追回，他本人也被大学开除了。被他鼓吹的“神药”白藜芦醇最终也没能帮他，达斯教授在出事后一年就去世了，享年67岁。
虽说目前尚不能确定白藜芦醇的健康效果，但却有科学证据表明：大量摄入白藜芦醇会对身体有害。2015年，曼彻斯特城市大学的汉斯迪根斯博士（Dr Hans Degens）研究了白藜芦醇与“卫星细胞”的相互作用过程。
“卫星细胞”在人体自我修复受损肌肉细胞的过程中发挥着重要作用。结果发现，只有在少量摄入白藜芦醇的情况下，这种物质可能会起到抗老化的作用。但一旦过量的话，反而会加速细胞老化，甚至危害其健康。也就是说，不要贪，单喝红酒身体需要的白藜芦醇可能已经足够了。
迄今关于白藜芦醇的神话似乎依旧没有褪去，正是众人皆醉我独醒。
