科学家们认为塑胶层可以用来标记人类世的开始，所谓人类世(Anthropocene)大约是由18世纪末人类活动对气候及生态系统造成全球性影响开始(资料参考自维基百科)。科学家们表示，自青铜器和铁器时代之后，现在的时期可能被称为塑胶时代。
科学家们研究了自1834年以来，美国加州沿海地区的年层，这是针对沉积物中塑胶污染增加情况的第一次详细分析。研究人员发现年层中的塑胶恰好反映了过去70年来塑胶生产指数的增长。大多数塑胶颗粒是来自衣服中合成纤维布料的纤维，自家中排出的废水再流入海洋中。
这项发表在《Science Advances》期刊上的研究发现，自20世纪40年代以来，沉积物中微小塑胶的数量大约每15年增加一倍。其中三分之二的颗粒属于塑胶纤维，五分之一是其他塑胶的碎片，十分之一是塑胶薄膜，这是个非常明确的标志，全部呈现在沉积记录中。2016年的一项研究指出，单一次衣物洗涤就可以释放出70万颗微塑胶纤维，加州大学圣地亚哥分校Scripps海洋研究所的Jennifer Brandon负责主导此项研究，她说 :“这表示在家里或废物处理厂都没有妥善过滤这些微塑胶纤维，我认为这是一个重要目标，否则塑胶就会直接流进大海。”
此外，每年有数百万吨的塑胶被丢弃到环境中，随着时间被分解成成无法生物降解的小颗粒和纤维，不论是最深的海洋或是高山甚至是北极的空气中，到处都可以发现微塑胶，显示出塑胶污染无处不在。
目前研究仍然极为有限，但已知大量海洋生物因为吃入塑胶废弃物而丧命，人类本身也经由食物和饮水每年吃入了至少50,000个微塑胶颗粒，对于健康的确切影响尚不清楚，但微塑胶会释放出有毒物质并可能渗入到体内组织。
Jennifer Brandon表示 :“人类对塑胶的热爱已被完整地保存在化石记录中，这对生活在海底的生物而言是不好的，例如珊瑚礁、蚌、牡蛎等等。”Brandon补充道 :“在学校里，学生们被教导关于石器时代、青铜时代和铁器时代，那么塑胶时代呢? 是否会被强调出来?”
After bronze and iron, welcome to the plastic age, say scientists
