通常对过期妊娠的定义，美国妇产科医学会认定是怀孕大于42周，国外认定足月为满39周至41周之前；而在台湾，一般认为怀孕37～41周是正常足月，37周已经可以准备生产，41周前是比较合理的生产周数，42周以上就算过期妊娠，40～41周是介于足月和过期妊娠的模糊地带。
过期妊娠的危害： 过期妊娠对宝宝的影响
体重过重引发的问题：在胎盘功能维持正常情况下，宝宝在肚子里越久，体重越重，体重过重的并发症包括产程延长、迟滞，肩难产风险会提高，生产过程较容易出现创伤，例如：肩难产宝宝可能锁骨骨折、臂神经丛拉伤，更严重可能脑部缺氧，增加脑性麻痹风险，而周产期胎儿死亡风险也会上升。
超过42周过期妊娠出生的宝宝，周产期死亡率是一般足月生宝宝的2倍；43周过期妊娠出生，死亡率为足月生的4倍；44周出生，死亡率达到5～7倍。
大于41周生产与30～40周生产相比，会增加1／3新生儿死亡率。总而言之，大于41周后会增加胎死腹中及新生儿出生后死亡机会，一般认为与子宫内感染、胎盘功能下降及脐带压迫造成的胎儿缺氧、窒息与胎便吸入有关。
胎盘功能下降的影响：胎盘是胎儿氧气、养分来源，一旦功能下降，会造成胎儿心跳不稳定，胎儿经过产道时耐受力会变差，因此增加剖腹生产的机会，如果能早一点催生，胎盘功能好，胎儿耐受力不受影响，就有机会采自然产，避免这些危险。
过期妊娠对妈咪的影响1、产程可能出现异常。
2、催生失败。
3、可能发生生产并发症，包括：产道裂伤的机会增加、提高感染风险、产后大出血机会增加等。
