发现槟榔之初,并非嚼食而是药用,有祛痰止咳、消食醒酒、宽胸止吐、驱虫等作用。槟榔嚼食后,人往往感到精神兴奋,面颊酡红,身上微微发汗,就像喝过酒一般。过去住高山地带的民众常以吃槟榔来御寒,和消除紧张劳动后的疲劳。吃槟榔主要影响中枢和自律神经,在中枢方面,记录吃槟榔时,脑波的变化和反应动作的速度,实验结果发现,吃槟榔可以提高警度,反应动作会更灵敏,同时也会较平静;周边主要是自律神经作用,吃槟榔会增加心跳,但血压上升则相当轻微,只有初次尝试者才会有明显的增加,利用心跳间隔变化,探讨副交感神的功能,结果发现只有连续吃了3、4颗以上,副交感的影响才能显示出来。吃槟榔块时测血中epinephrine、norepinephrine及dopamine浓度,发现前两者有明显增加,后者则不显著,告诉我们吃槟榔的主要作用是使交感神经兴奋。