肾者主蛰,封藏之本,精之处也”,肾主骨,开窍于耳,内脏元阴元阳,水火之脏,先天之本。肾藏精,精能化气,肾精所化之气即为肾气,肾气又称“肾阳”或“元阳”,是全身阳气的根本,为人身一切机能活动的原动力,所以肾内藏元阴元阳。正常情况下,阴阳协调,水火相济。如果一方面偏衰,即可引起病变(水不足六味地黄,火不足,本方)。在黄帝内经时代非常重视阳气的作用,“阳气者,若天与日,失其所则折寿而不彰”把阳气比喻如太阳一样。在明代中医有一派非常推崇“肾”的作用,认为肾是人的“先天之本”,一时间,很多名医倡导补肾,比如明代名医薛己最善补肾,他就主张肾阳虚用金匮肾气丸的功效与作用治疗。薛己的实践为许多后世医家认可,他倡导的补肾观点对后世的影响非常大。现在流行的扶阳学派也非常重视肾阳的作用。