2006年经典赛日本队夺冠。（图／美联社）
世界经典赛是由大联盟主办，为了要拓展棒球人口，以及和国际棒总分庭抗礼因此举办的赛事。这个赛事开放大联盟球星参加国际赛，目的就是要取代奥运棒球，成为世界棒球的最高殿堂。

史上首次征招大联盟选手参加国际赛，日本当然跃跃欲试，成立一个新的组织“野球日本代表市调委员会”来组成国家队，将时任福冈软银鹰队的监督王贞治请出来担任日本队的监督以外，6年前对于奥运完全没兴趣的铃木一朗，这次大方接受征招。王贞治还希望其他在大联盟的松井秀喜、井口资仁、大冢晶则和城岛健司加入。


2006年经典赛日本队铃木一朗。（图／美联社）

虽然是大联盟举办，但许多选手都不愿意在3月这种尴尬的时间调整状况。松井秀喜和井口资仁就率先辞退，接着准备挑战大联盟的城岛健司怕自己状况不佳，影响到接下来的球季，也辞退日本队。最后只有铃木一朗和大冢晶则2人愿意加入日本队，配上国内职棒的明星队参赛。

另外，这次的WBC由于还没受到国际棒总的承认，因此“全日本野球会议”的条纹球衣也不被允许使用，日本只好重新设计球衣，改用红色和深蓝这样大胆配色的球衣出赛。预赛在东京巨蛋举行，这也是日本首次在东京巨蛋举办一级国际成棒赛事。出赛前日本意气风发，队长一朗甚至说“要让其他国家有30年也追不上日本的感觉”。

不用30年，3天就分出高下了。

这次日本队在预赛对上中国和台湾都以大比分轻松过关，但是宿敌韩国可就没那么轻松，石井弘寿被李承烨敲出逆转2分弹输掉比赛。复赛首战对美国，却又因为误判被美国队以4：3再见比赛。虽然击败墨西哥，但是又败给韩国，要不是美国输给墨西哥让日本吊车尾进4强，恐怕首届WBC日本队早早就扫地出门。

这也暴露出当时日本对于国际棒球情势的不熟悉，日本职棒虽然号称全球第2大职业棒球联盟，但是多米尼加、墨西哥、委内瑞拉和波多黎各等国拥有大联盟选手助拳。不甘心一直在日本下面的韩国更在一旁虎视眈眈，日本的棒球实力很快就一览无遗。


2006年经典赛，福留孝介对韩国击出全垒打。（图／美联社）

但运气也是实力一部分，4强赛成功淘汰掉韩国，让韩国人捡回他们插在投手丘的太极旗，冠军赛在王牌投手松坂大辅把关下，击败本届也是一路演出惊奇的古巴队。日本终于登上世界第一！

在王贞治的带领下，每个选手都确实做好自己的工作。加上大联盟球星归国助拳，日本队展现出和过去不一样的韧性。过去日本队在打国际赛的时候，都是预赛所向无敌，到了复赛开始有一点小状况，最后决赛关键时刻输掉比赛。而第一届WBC日本队反其道而行，预赛反而状况连连，到后面才越挫越勇。

最困难的永远是卫冕，拿过一次冠军就想要每一届都拿冠军。日本也不能例外，接下来国际赛有北京奥运、和2009年的WBC，这次日本队改用专任制，请出前中日龙队和阪神虎队的星野仙一来担任日本队监督。