脑部和人体大部分器官不同，它不是同质性器官及由很多的脑区共同组成，而是每个脑区都有独特的发育，并在怀孕三十二周时快速生长。以负责记忆、辨别的海马区来说，持续发展至出生后十八个月；神经传导物质系统持续发展至三岁；注意力及多任务处理的前额叶皮层持续发展至出生后六个月；保护及支持神经元的髓鞘发展至两岁。
发育中的脑部比老化的脑部更容易被影响，但也有更大的可塑性及复原能力。所谓的脑力发展关键时期，指的是环境因素会引起不良后果，一般为不可逆；脑力发展敏感时期，则是指接受介入，可以改善。
脑部发展会影响学习发展、身心健康，三大注意方向为：
减少不当的外来刺激所造成的不良影响。
有良好的经济、社会支持度及安全保护。
充足的营养(孕期的营养、乳源〈母乳／配方奶〉、副食品)。
不论是孕期或产后，感染、发炎都会影响营养的吸收和分配。怀孕期间，非营养因素如高血压、糖尿病及压力，也会影响胎儿脑部的营养。
孕前、怀孕、产后都需要特别注意的营养包括：
蛋白质(也和婴幼儿全身发展有关)
长链多不饱和脂肪酸(LC-PUFA)：特别是DHA，二十二碳六烯酸和AA花生，四烯酸。怀孕及
产后补充长链多不饱和脂肪酸可改善认知及注意力，DHA对于神经元的移动、细胞膜的组成及流动性和突触发生，更是必需。
铁：作用于血红素蛋白及酶。
锌：缺锌会引起学习、注意力、记忆力、情绪问题。
