这真的很难选择，不过如果让我来选的话，应该会选择优秀的止痛药。除非是有宿疾的人，我想大多数的人应该都会做出和我一样的选择。头痛、牙齿痛、胃痛、肚子痛，再加上生理痛、跌打损伤、扭伤、骨折等，没有比这些持续性的剧烈疼痛，更会降低我们的生活品质了。这是古今中外永恒不变的真理。
人类自古以来，最希求的就是能够抑止这些疼痛的药。前面曾提过，从未成熟的罂粟果实取得的吗啡，早在五千年前就已被人类使用。在巴比伦尼亚（按：为美索不达米亚中南部的古代文化地区，首都为巴比伦），当时的人们就懂得用风茄（曼德拉草）、黄芥末、大麻等作为蛀牙时的止痛剂。中药之中，也有丰富的镇痛剂阵容。
19世纪中叶之前所使用的药物中，有不少会让人怀疑它的效果。但是只要是关于止痛的药，以现代的药理知识来看，大都有充分的根据。大概是止痛药和其他的药物相比，比较容易确认是否有效果，这同时也代表人们有多么渴求能够脱离疼痛的方法。
消除所有疼痛的思维，对现代的我们来说也是一样的热切。历史上最畅销的药就是止痛药，这个事实一点都不令人惊讶。这个药的名称，就是本章要介绍的主角──阿斯匹灵。由于它大都被调配成头痛药，所以几乎每个人都曾经受过它的“关照”。
根据原制造商拜耳公司的网站资料，阿斯匹灵的生产量达到每年约5万吨，换算成五百毫克的锭剂的话，相当于1,000亿颗。如果把它排成一直线，可以绵延100万公里以上，相当于从地球到月球来回一趟半的距离。
尤其是美国人，特别喜欢阿斯匹灵，消费了约1,600吨。换句话说，全世界生产的阿斯匹灵中，有将近三分之一都被美国消费掉。换算成500毫克锭剂的话，大概是320亿颗。这也代表，从婴儿到老人、全体美国国民一年之间每人约吃掉100颗左右的阿斯匹灵，真是让人难以置信的数字。
最值得一提的是，阿斯匹灵从1899年贩售以来，一直占据着最畅销药物的宝座。在这一个多世纪之间，医学、化学、生物学都有无法比拟的进步，新药从全世界的制药公司源源不绝的出现。
即使如此，阿斯匹灵却没有被时代潮流淘汰，以相同的姿态大量畅销。只要想想从19世纪以来，有哪些工业产品可以保持基本部分不改变、但持续畅销，就可以了解阿斯匹灵的独特之处了。
本文出自大是文化《药王简史：奇迹之药、最卖之药、威力最强之药、人类最爱之药、救活最多人命的11种药，怎么改写人类命运？》一书
