北京猿人（远古人类）生活在五十万年前，当时生活环境艰钜困难，大约只能活到14岁。青铜器时期（四千年前）的人，平均寿命只有18岁，而在古罗马时代（约距今三千年以前的铜器时期），人的平均寿命为23～25岁。在18世纪中期（1750年），人的平均寿命是35岁。19世纪中期（1850年），人的平均寿命约为42岁。1950年代，男性的平均寿命为51岁，女性为54岁。2014年台湾平均夀命80.3岁。
之后，随着食物产量供应的增加、科技的进步、与医疗卫生资源的扩增，人的平均寿命愈来愈长。21世纪初，人的平均寿命已经达80岁以上。预估到21世纪末，人的平均寿命有可能达100岁。但“百岁人生”只局限在经济水准富裕的地区，而在非洲的贫穷国家，人口平均寿命目前还是只有40岁左右，这说明经济水准与寿命的关系很密切。
自古以来，大众都追求长寿，因此，“百岁人生”似乎是文明与科技共同创造的结晶，但是否能带给大众欢乐，则未可知！
台湾失智与失能的人口数
2016年，台湾的失智症人口已经超过26万人，预估2041年将增加到67万人左右。
而人口老化快速，疾病年轻化，导致台湾的失能人口愈来愈多，在2016年已经高达77万人，预估2021年将达87万人。中风与失智是造成残障失能的两大主因。
平均寿命愈长，失智与失能的机会愈高，需要别人照顾的状况愈多，也就是增加家庭与社会的负担，若是如此，百岁的平均寿命不一定是社会之福。
活得久，就快乐吗？
长寿又无病，再加上和乐的家庭、与孝顺的子孙，是人人称羡的优雅长者，但有多少人能享有这种福分？年纪大、若又罹患重病，活着很痛苦，却又无法解脱，这样的“百岁人生”，有意义吗？有些年长者，连下床的能力都没有，虽然活着，其实只是折磨！
65岁以后懂得如何养生、保养自己，才不会造成家人及社会的负担。年长者必须要有照顾自己的能力、及自由行动活动的身体，重点是：日常生活（吃饭、上厕所、洗澡、简单的活动及运动…等）不需要依赖他人，以及脑部认知功能正常。要达到这个目标，必须于中壮年时期40-50岁就要养成持续运动的习惯，除了可以将体重维持在理想范围内，还可以降低疾病的罹患率。
世界卫生组织1992年所公布的资料指出：个人的寿命与健康状况，60％取决于自己的饮食与生活型态，15％取决于遗传因素，10％取决于社会因素，8％取决于医疗条件，7％取决于气候（如：酷暑或严寒）。
每日规律的快走可以增强体能
每日规律的快走（每秒走2步，持续40-60分钟）对年长者是最好的建议。“快走”对许多器官系统都有帮助，不但可以控制体重，还可以预防三高（高血压、高血脂、高血糖）、预防癌症、预防骨质疏松、减少膝关节的退化与酸痛、保持美好的身材…….等。
多用脑、运动与喝咖啡可以预防失智
多用脑、多唱歌，尤其是学习唱新的歌曲、学习弹奏乐器、学习跳土风舞、记账等，都可以强化脑部的功能，预防失智。尽量少看电视，看电视的时候，脑部几乎停止运作，降低了对脑部的刺激，容易引起脑部的退化，加速失智的发生。去电影院看早场的电影，顺便喝一杯黑咖啡，是最佳的推荐，可以达到“多用脑、运动与喝咖啡”的多重效益，早场的电影人不会太壅挤，空气质量也比较好。
执著而持续的“耐力性”运动（每次至少持续40-60分钟以上的运动），好处相当多，已知的科学证据如下：
（1）可以抗老化，让DNA保持年轻，延长细胞的寿命（刊登于2016年7月的科学进步期刊Science Advances-e1600031）；
（2）可以减缓认知衰退，降低失智的概率（刊登于2016年2月的细胞新陈代谢期刊Cell metabolism 2016; 24: 332–340）；
（3）减少肥胖的发生，调整体内脂肪的分布。英国剑桥大学精神科学的研究发现，肥胖会使大脑白质提早萎缩退化，中年肥胖的人，大脑年龄比无肥胖者老10岁，研究成果刊登于2016年7月的“老化神经生物学期刊（Neurobiology of Aging）”。
“压力”增加会导致脑部神经细胞损伤，“老化”会增加折叠异常的蛋白质堆积在脑部，形成斑块，因此，“压力”与“老化”都会使认知功能变差。而大脑的一种酵素-NMNAT2，可以保护脑部神经细胞免于受压力增加所造成的损伤，也可以减少折叠异常的蛋白质堆积在脑部的斑块，对大脑的认知功能很重要。
美国印第安那大学的研究团队发现咖啡中的“咖啡因”能够促进大脑的酵素NMNAT2的制造，因此可以防止大脑认知功能退化与失智，此研究成果刊登于2017年3月的《科学报告》（Scientific Reports, 2017. DOI: 10.1038/srep43846）。每天1-2杯咖啡（黑咖啡）是可以接受的，不加糖，不加奶精，若有需要，无糖豆浆是比较好的选择。
<本专栏反映专家意见，不代表本社立场>
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