一篇副标题为〈需要睡眠的另一个理由〉的研究报告，从活鼠脑部发现脑脊髓液有冲洗各级神经系统毒素的功能。繁重的大脑神经系统仅占全身体重2％，静态能量消耗达全身体1/4，却独缺身体其他部位拥有的淋巴排毒系统。
令人惊讶的是，大脑日理万机后大量积累的毒素（包括阿兹海默症的β-amyloid与涛蛋白；巴金森氏症的α-synuclein蛋白），这套胶细胞淋巴系统（Glymphatics）的冲洗模式，仅在“平和的深睡期”才能进行。而备用毒素冲洗液（脑脊髓液），则生成于规则昼夜节律的白天。（推荐阅读：熟睡防失智 深度睡眠清除脑垃圾）
（示意图。图片来源：shutterstock）
人类睡眠的时候，刚进入深睡期的大脑血流量瞬间下降，脑容积随之减少，脑血管旁缝隙因而空出，提供了毒素冲洗液波浪式振荡的流动渠道。此外，深睡时缓慢脑波反复从大脑前方，依序振荡至后方，重新建构感觉、认知与运动的快速通路，并回旋徘徊于海马回（暂时记忆储存部位），与各部位脑回间交互对话，以期将日间学习经验与记忆，分门别类巩固归档于大脑各区。
由此看来，人类耗1/3的生命在睡眠上，可不是无意义的。在造物者精心安排下，夜眠时脑部任务瞬间转换，犹如深夜便利超商：理帐、清洁、备货与上架。这些运作若不能无懈可击地完成，如何能应付日间庞大的各项需求？
“好好睡觉”这件事 比你想得更重要
也就是说，深睡期的大脑，非常惊人的关闭了几乎所有体内、外讯息的接收与反应，而将任务转为毒素排除、日间记忆分类归存，与神经可塑性的活化。
赞叹造物者如此精细与伟大的安排之余，大祸临头之念亦随之而起。现代社会经年累月晚睡、作息颠倒与睡眠不足，人与大自然悖反，也极可能导致目前原因不明的神经系统慢性疾病，如巴金森氏症、阿兹海默症、小脑退化症。
尽管上述病症仍有遗传因素，但是毒素排除不完全，长期累积于神经中枢，进而反复轻度（不易查觉）发炎，引发局部或全面性的脑神经细胞退化，则是后天致病原因。
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某些疾病发生后，更加重日夜周期错乱与睡眠呼吸障碍，导致日间嗜睡、夜晚失眠或全天浅眠、记忆衰退与多样性自律神经失调，病患又怕冷又怕热，晕眩或肠胃不适。恶性循环之下，更加速整体功能退化。（推荐阅读：失眠竟是失智症前兆？）
在这些神经系统慢性疾病病患身上，“睡眠呼吸中止症”、“周期性下肢抽动症”与“快速动眼期行为障碍”十分普遍，应求助于睡眠专科医师治疗。
从生活细节 打造优质睡眠
病人自己可以努力的是稳定睡醒周期，日间必须有常态运动，三餐定时定量。日落时分若昏昏欲睡，可用明亮灯光或音乐提神，务必入眠时间才上床。为巩固有效睡眠，最佳睡眠时间宜在夜间10点至清晨5、6点。睡前温水浸泡小腿以利体温下降，或服用助眠药物如褪黑激素。夜间尽量用晕黄低亮度小灯，较无碍于再度入眠。病人可用颅磁电刺激（repetitive Transcranial Magnetic Stimulation，rTMS）活化特定脑区，加上认知、平衡、运动、构音、吞咽等相关复健治疗，以提升日常功能。
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我们都希望长寿，但长寿却病苦则毫无意义。睡眠障碍常发生在最低危险认知的时刻，寡睡浅眠久了，常让病人与照护者失去戒心，失智症与巴金森氏症者的家人对病症变化观察须敏锐，以耐心引导病患配合就医，矫正病患的作息，强化日常生活能力，才是最佳预防与治疗策略。
（本文作者为中山医学大学附设医院睡眠中心主任丁化）
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