生肖年的起始一直存在着很大的争议，一说以24节气立春为起始，有说以农历正月初一即农历春节为准。
要厘清生肖属相是从农历正月初一，还是24节气的立春为起始，或许应该要先从历法上去清楚的分辨～到底生肖是从农历年还是干支纪年。
一依照传统命理文化的定义论：
有一说生肖基于干支纪年以立春为开端。
主要是来自命理学宋朝（北宋）子平八字（西元907年 - 960年）。
实际上干支纪年纪时系统是中国特有的阳历历法体系，可称之为干支历，节气历或是中国阳历，不是农历（阴历。夏历）干支纪年在中国古代历法中属于阳历。
即以地球为绕太阳公转一周为一年进行纪年，同样，干支纪月也是阳历历法，每年十二个月。
以干支来表示：
从立春到惊蛰为第一个月份（地支寅月），相当于国历的2月4日前后～农历的12月～正月间，从惊蛰到清明为第二个月份（地支卯月）。
它以立春为岁首，交节日为月首，年长即回归年，一节一气为一月
在节气干支历中～年。月。日。全由太阳视运动决定，而与太阴月相无关，但它又与通常的阳历不同。阳历月长（大月）是由人为规定而与天象无涉。
干支历也是一种中国传统历法，根据目前的考古发现，在商朝已经开始使用干支纪日。
干支纪年萌芽于西汉（西元前208～西元年8），始行于王莽。
通行于东汉后期（西元年25～220年），汉章帝元和二年（西元年85），朝廷下令在全国推行干支纪年。
干支纪年就此固定一直延续至今未再混乱。
以节气（太阳在黄经的正确位置）来定其气候时序月令，如以太阳年论：节气时序跟太阳位置的对应是非常准确的。
二依照传统民俗文化的定义论：
以农历正月初一为岁首换干支，中国古代历法有建子（冬至所在月份）。
建寅（冬至后二月）。
建丑（冬至次月）不同方式作为新年所在月份。
而不管是哪一种历法。
都是以朔日也就是看不见月亮的日子（初一）作为月首及岁首。
古时以冬至日子夜到下个冬至日子夜前为一岁。
所以我们小时候常听老人家说：吃了冬至圆（汤圆）就长一岁了。
一岁一般为365日，有时为366日。
民用历法：以正月朔日（初一）为一年的开始。
称为元旦（元春旦）或正旦（正月旦）。
战国以后（西元前476年。一说前453年或前403年～前221年）各诸侯国虽然都实行相同的历法，但由于采用的 “岁首” 不同于是就出现了所谓 “三正”。
（岁首）即一年开始的月份。大约黄河下游的周室及其同姓诸侯国，采用东周王室颁行的历书，规定新年从子月开始，即包含冬至的那个月（相当于现在的农历11月）为岁首称为周正。
南方及东方殷民族所建诸侯齐等国以季冬之国，如郑，宋，月，即丑月（冬至后一月。相当于现在的农历12月）为岁首称为殷正。
黄河中游地区的晋国，秦国等古代夏民族后裔居住的区域，以孟春之月即寅月（冬至后二月。相当于现在的农历正月）为岁首称为夏正也称：夏历寅正殷历丑正周历子正～是为三正..
汉初沿秦制（西元前206年），汉武帝元封七年（前104年）用太初历，（是中国历史上第一部完整统一有明确文字记载的历法），改以建寅之月（夏历～农历正月）为岁首，后两千多年来一般民用历法都是使用夏正。
